集成电路又称微电子电路，其中心是芯片，在芯片上集中制造很多晶体管、电阻、电容等各种电子元件以及它们之间的连接线，集成电路由此得名。
1952年，英国科学家达默（G. W. A. Dummer）提出了集成电路的开始想象。
1958年，美国德克萨斯仪器公司工程师基尔比（Jack St.Clair Kilby，1923－2004）用半导体单晶硅制成了国际上第一块由4个电子元件构成的集成电路。
同年，美国仙童电子公司的诺伊斯（Robert Noyce，1927－1990）在氧化膜上经过铝条连线使各元件连为一体，不只使集成电路从实验室研发阶段转入工业出产阶段，并为其推行运用铺平了路途。1962年，国际上第一块商品化集成电路上市。
60年代初，一块芯片上集成的晶体管数只有100个左右；至80年代，大规模集成电路可在一块芯片上集成数万个晶体管；现在，在不到30平方毫米的芯片上集成的晶体管数已激增到200万只以上。
集成电路具有体积小、耗电省、可靠性高、成本低、便于大规模出产等长处，在通讯、广播电视、计算机以及其它各种电子设备中得到愈来愈遍及的使用，并引发了以信息技术为中心的新技术革命。